Le transfert historique de Neymar au PSG en 2017 pour 222 millions d’euros a totalement bouleversé la planète football, provoquant par ricochet une inflation sans précédent sur le marché des transferts. Pour calmer la gronde des supporters et combler le vide immense laissé par la star brésilienne, les dirigeants du FC Barcelone ont dû réagir dans l’urgence. Ils ont alors jeté leur dévolu sur deux joueurs : Ousmane Dembélé et Philippe Coutinho.
Si le bilan du Français en Catalogne reste contrasté, celui de Coutinho s’est transformé en un véritable fiasco industriel. Recruté à prix d’or pour faire oublier Neymar, l’ancien maître à jouer des Reds n’a suscité que de la nostalgie chez les supporters. Retour sur un transfert pharaonique qui a brisé la trajectoire d’un joueur alors en pleine ascension.
Philippe Coutinho à Liverpool : la pièce maîtresse du système de Jürgen Klopp
Avant son départ pour l’Espagne, Philippe Coutinho était l’un des joueurs les plus frémissants de Premier League. Arrivé chez les Reds de Liverpool en janvier 2013 en provenance de l’Inter Milan pour seulement 10 millions d’euros, le milieu offensif brésilien va totalement exploser sous les ordres de Jürgen Klopp.
Parfaitement intégré dans le système de jeu ultra-dynamique du technicien allemand, Coutinho vit le prime de sa carrière à Anfield. Positionné sur l’aile gauche ou en meneur de jeu reculé, il développe ce qui deviendra son geste signature : un repiquage axial foudroyant conclu par une frappe enroulée du pied droit dans la lucarne opposée. Adoré du public, le Brésilien est alors en totale confiance.
Pourtant, en janvier 2018, après un premier bras de fer entamé l’été précédent, Liverpool cède face aux assauts insistants du Barça. Coutinho est transféré pour la somme astronomique de 160 millions d’euros (bonus compris). Une plus-value record pour le club anglais, mais le début de la fin pour le joueur.
L’échec au FC Barcelone : un problème tactique et une pression étouffante
Le transfert s’étant réalisé dans des conditions conflictuelles avec Liverpool, Coutinho débarque au Camp Nou avec l’étiquette d’indésirable en Angleterre et de sauveur en Catalogne. Contrairement au jeune Ousmane Dembélé, perçu comme un pari d’avenir, Philippe Coutinho doit briller immédiatement et assumer le poids de la succession de Neymar.
Malheureusement, l’adaptation tactique vire rapidement au cauchemar. Le Barça de l’époque s’appuie sur le trio Sergio Busquets, Andrés Iniesta et Ivan Rakitić au milieu, avec une attaque totalement aimantée par Lionel Messi. Le style de Coutinho exige de la liberté et des transitions rapides : il se retrouve asphyxié par le jeu de possession stéréotypé du club catalan. Trimballé d’un poste d’ailier gauche (où il manque de vitesse pure) à celui de relayeur (où il manque d’impact défensif), le Brésilien perd ses repères et sa confiance. En Liga, le joueur devient méconnaissable, incapable de reproduire la magie qui enveloppait ses prestations en Angleterre.
L’après-Barça : le doublé de l’ironie et une carrière à l’arrêt
Face à l’évidence du fiasco, le FC Barcelone se résout à prêter son joueur au Bayern Munich lors de la saison 2019-2020. C’est sous la tunique bavaroise que Coutinho va cruellement punir son propre club. Lors du mythique quart de finale de Ligue des Champions 2020, le Bayern étrille le Barça sur le score historique de 8-2. Entré en jeu, Coutinho s’offre un doublé et une passe décisive face aux Blaugranas.
Malgré un triplé historique (Bundesliga, Coupe, Ligue des Champions) avec le Bayern, le club allemand refuse de lever l’option d’achat fixée à 120 millions d’euros. De retour en Espagne, le joueur n’est plus que l’ombre de lui-même. Il quitte définitivement la Catalogne en janvier 2022 pour Aston Villa, rejoignant son ancien coéquipier Steven Gerrard, sans jamais retrouver son lustre d’antan.
Le passage de Philippe Coutinho au FC Barcelone se résume à un bilan comptable de 106 matchs, 26 buts et 13 passes décisives. Malgré deux titres de Liga et deux Coupes du Roi, il restera gravé dans l’histoire du football comme l’une des plus grandes erreurs de casting de l’ère moderne.
Selon vous, qui est le principal responsable du fiasco Philippe Coutinho au FC Barcelone ? Est-ce la faute d’une direction catalane paniquée par le départ de Neymar ou du joueur qui a forcé son départ de Liverpool ? Donnez-nous votre analyse dans l’espace commentaires ci-dessous !
Il était au top à Liverpool et il est parti en perdition en Catalogne, triste.
Après le départ de Neymar, ils ont cassé la tirelire pour Dembélé et Coutinho qui ont tout deux été des échecs. Comme quoi le panic buy s’est jamais bon