L’histoire de Karim Benzema avec l’équipe de France est parsemée de rendez-vous manqué. Parfois pour cause de raison extra-sportives (affaire Zahia ou Valbuena) ou d’autres fois dû à des pépins physiques (forfait à la Coupe du monde 2022 au Qatar). La seule Coupe du monde qu’il ait pu jouer est celle de 2014 au Brésil en disputant notamment le quart de finale face à l’Allemagne. Un match au cours duquel Benzema aurait pu être décisif sans un arrêt incroyable de Manuel Neuer. Retour sur cette action qui a été le tournant de ce match mais aussi du destin des bleus et de son buteur du Real Madrid.
Contexte du match France Allemagne
Cette compétition est la première de Didier Deschamps à la tête de l’équipe de France. Le technicien basque a pris la succession de Laurent Blanc suite à l’Euro 2012. On ne se doute pas à ce moment-là que son mandat à la tête des bleus ira jusqu’en 2026. Lors de ce premier tournoi international, DD pose les jalons de ses succès futurs et à en ligne de mire l’Euro 2016 qui se déroulera en France.
Du côté de Karim Benzema, son histoire avec l’équipe de France a connu un premier succès avec la victoire au championnat d’Europe des moins de 17 ans. Des débuts formidables qui laissent espérer le meilleur pour la suite. Passé les sélections de jeunes, Benzema ne va pas arriver au meilleur moment en équipe de France A. Il sera de l’échec de l’Euro 2008 sous Domenech au terne Euro 2012 sous Laurent Blanc. Fort heureusement pour lui, il ne sera pas du fiasco planétaire du mondial 2010. Sur la saison 2013-2014, les choses se présentent différemment tant en équipe de France qu’à Madrid. Le joueur est désormais plus aguerri en club avec une place de titulaire incontestable.Pour ce qui est de la sélection, Deschamps a repris le flambeau et redorer le blason de l’équipe de France. En 2014, le joueur est donc à son top tant en sélection qu’au Real Madrid. Avec l’équipe de France, il a mis fin à une longue disette et a marqué lors du match retour contre l’Ukraine au stade de France pour une victoire salutaire 3 à 0. Le numéro neuf français s’épanouit aussi pleinement dans la capitale espagnole où il sort d’une saison à 17 buts et 10 passes décisives en Liga. En coupe Ligue des champions, il n’est pas en reste non plus avec 5 buts pour autant de passes décisives.
L’Allemagne quant à elle possède un bel effectif avec des joueurs au prime de leur carrière. Dans les buts, Manuel Neuer est infranchissable bien aidé par une défense solide avec des Mats Hummels ou Jérôme Boateng. Au milieu, il y a de la technique avec Mesut Ozil et Toni Kross mais aussi des récupérateurs solides à l’instar d’un Sami Khedira. Miroslav Klose en attaque enchaîne les buts et l’équipe est portée par un capitaine emblématique : Philipp Lahm. Le coach Joachim Löw a pris la tête de la sélection en 2006 et a su fédérer l’équipe autour de son projet de jeu. La Maanschaftt joue un football complet et beau à voir.
Un début de Coupe du monde prometteur pour la France
Avant le début de la Coupe du monde, l’équipe de France livre un dernier match de toute beauté au stade de France. Les Bleus écrasent la Jamaïque 8-0 avec un Benzema dans tous les bons coups lui qui termine le match avec deux buts et deux passes décisives. Le ton est donné et pour sa première Coupe du monde on sent que l’ancien lyonnais est à fond.
Le premier match face au Honduras va confirmer ces bonnes prédispositions avec une victoire 3 à 0 et surtout deux buts du numéro 9 madrilène. Pour le deuxième match, arrive un adversaire d’un autre style puisque c’est la Suisse qu’affronte la France. Le résultat est là encore sans équivoque avec une victoire 5-2. Benzema est une fois de plus brillant dans tous les secteurs de jeu. Le joueur est présent à la finition comme à la distribution. Il délivre une passe décisive sur le but de Matuidi, obtient un penalty certes manqué mais vite oublié grâce ça un but en pivot à l’heure de jeu. Il y aura encore ce caviar pour Moussa Sissoko. L’attaquant français assume son statut et veut marquer la compétition de son empreinte. Après un dernier match 0-0 contre l’Equateur pour valider sans risque la première place du groupe place aux matchs à élimination directe.
Les matchs à élimination directe
Avant le fatidique France Allemagne, la France doit se défaire d’une valeureuse équipe du Nigeria. Les Bleus après des débuts en feu connaissent leurs premières difficultés. Benzema est titularisé côté gauche de l’attaque et son influence dans le jeu est moindre. Il faudra attendre son repositionnement dans l’axe, à l’heure de jeu suite à la sortie de Giroud, pour le voir dangereux. Benzema très vite se met en action avec un premier duel contre le gardien Vincent Enyeama. On croit au but de la délivrance mais Victor Moses sauve devant sa ligne. Suite à un corner, c’est cette fois John Obi Mikel qui repousse le tir croisé de Benzema. Finalement, c’est Pogba qui viendra inscrire le but libérateur tandis que le but contre son camp de Joseph Yobo viendra sceller la qualification française. La France doit désormais venir à bout de l’Allemagne pour continuer son chemin.
France-Allemagne : l’arrêt de Neuer qui fait basculer la rencontre
Pour ce quart de finale contre l’Allemagne, on espérait revoir le jeu offensif flamboyant des bleus de la phase de groupe. Malheureusement dans un match à couteaux tirés et sans espace, on va retrouver la France peu inspirée qu’on a eue contre le Nigeria. Dans ce match contre l’Allemagne, Benzema retrouve une position axiale mais cela ne suffit pas. Le buteur français est bien pris par la défense allemande. Il arrive tout de même à se défaire du marquage mais sa volée plat du pied n’est pas cadrée. Dans ce match frustrant pour les attaquants, Benzema persévère et arrive à effacer Philipp Lahm d’un bon crochet mais Hummels vient à rescousse de son coéquipier et contre le tir du français. C’est ce même Hummels qui permet à l’Allemagne de mener 1 à 0 grâce à un but de la tête sur coup-franc. La Maanschaftt gère son avance et ne se livre pas. Les bleus peinent à trouver des décalages jusqu’à un dernier éclair de Benzema. En toute fin de match, Giroud décale Benzema côté gauche de la surface. Le Français contrôle pour se mettre en position de frappe et envoie un missile du pied gauche. On croit la frappe venir s’écraser sur la transversale mais c’est bien la main de Manuel Neuer qui fait obstacle au tir de Benzema. Cet arrêt brise les dernières velléités du camp français. Le gardien allemand est un véritable mur durant cette compétition. Le tir de Benzema était quasi parfait : vitesse d’exécution, puissance et précision. Tout autre gardien aurait pris le but mais pas Manuel Neuer. La belle aventure des Bleus se termine sur cet exploit de Manuel Neuer. Une défaite encourageante contre le futur vainqueur du tournoi.
L’après Coupe du monde 2010 pour K. Benzema et M. Neuer
Avec le recul, on ne peut que rester perplexe face à l’enchaînement des événements ayant suivi ce tournoi. Alors que Benzema était en plein renouveau et qu’il avait pleinement assumé son statut de leader d’attaque, il ne fera pas partie de l’aventure de l’Euro 2016 ni du mondial 2018. Entre l’affaire Zahia puis l’interview polémique à Marca en 2016*, l’histoire en Benzema et les bleus aura définitivement bifurqué vers des chemins différents. Malgré la parenthèse de la victoire en Ligue des nations en 2021, le forfait du mondial 2022 au Qatar prouve que entre Benzema et Deschamps les choses n’ont plus jamais été pareil. On peut mettre la faute sur l’un ou sur l’autre , le constat est là : la carrière de Benzema en équipe de France est un immense gâchis. Cela fait écho aux carrières des joueurs de cette génération 1987 : les Samir Nasri, Jérémy Ménez, Ben Arfa. Autant de joueurs au talent immense mais qui n’auront pas réussi à remporter de trophées avec l’équipe de France.
Pour M. Neuer, cette Coupe du monde a consacré le gardien allemand comme le meilleur à ce poste. Seize ans après, il est encore sélectionné avec son équipe nationale pour la Coupe du monde 2026 aux Etats-Unis et reste titulaire avec le Bayern Munich. Une longévité à toute épreuve pour une carrière durant laquelle il aura construit un des plus beaux palmarès du football mondial. Et sans arrêt miracle face à la frappe de Benzema, peut-être l’histoire eût-elle été différente tant pour M. Neuer que K. Benzema.
Et vous pensez-vous que cet arrêt a changé le cours de la rencontre France-Allemagne ? La France aurait-elle pu se qualifier sans cet arrêt ou l’Allemagne était-elle plus forte ? Dites nous tout dans les commentaires.