Le transfert de Neymar au PSG a eu bien des conséquences sur le football mais aussi par ricochet sur la carrière de nombreux autres joueurs. Le fair-play financier se révéla être une farce puisque sur un même mercato, le PSG recruta pour 400 millions d’euros avec les arrivées de Mbappé et Neymar. Ce paiement de la clause libératoire de Neymar engendra aussi une inflation sur le marché des transferts où ces 220M€ servirent d’étalon aux futurs transferts. Comme disait Mourinho « On pourra utiliser le mot cher pour les joueurs qui vont être achetés à un certain prix alors qu’ils n’ont pas les qualités… Pour 200 millions d’euros, je ne pense pas qu’il (Neymar) soit cher. » Et le « Special One » d’ajouter «C’est cher dans le sens où désormais on va avoir de plus en plus de joueurs à 100 millions de livres, à 80 millions de livres ou à 60 millions de livres. Je pense que le problème se situe là. Neymar est l’un des meilleurs joueurs du monde, il pèse lourd commercialement et le PSG y a évidemment pensé. Le problème n’est pas Neymar, mais les conséquences (du transfert) de Neymar.» Le départ de Neymar obligea le FC Barcelone à réagir pour calmer la gronde des supporters quitte à surpayer des joueurs. L’enjeu était de trouver rapidement un successeur à celui qui avait tant fait rêver les socios. Les dirigeants catalans jetèrent alors leur dévolu sur deux joueurs : P. Coutinho et O. Dembelé. Le bilan du joueur français, bien que mitigé, est tout de même plus reluisant que celui du brésilien. L’ailier de Liverpool devait faire oublier Neymar mais il n’en a rendu les supporters que plus nostalgique. Retour sur un transfert qui aura brisé la carrière d’un joueur en pleine ascension.
Le P. Coutinho avant le FC Barcelone : une pièce maîtresse du Liverpool de J. Klopp
Le FC Liverpool de Jorgen Klopp aura marqué la Premier League et le football européen de son empreinte. Au cours d’un règne de huit ans, le coach allemand venu de Dortmund aura remis les Reds en haut de l’affiche. Lors de son départ en 2024, la salle des trophées s’était garnie de sept titres dont une C1 et le championnat à deux reprises en 2018 puis 2022. Ce renouveau commença dès 2016 avec des finales perdues en League Cup et en Ligue Europa. Pour réaliser ce redressement spectaculaire Klopp s’appuya sur un effectif où se révéla de nombreux joueurs au premier rang desquels P. Coutinho. Le joueur brésilien, arrivé à Liverpool en janvier 2013 en provenance de l’Inter milan, s’adapta tout de suite au schéma de jeu de J. Klopp mais aussi aux exigences de la Premier League. Le joueur manque un peu de régularité à ses débuts puis trouve sa plénitude au sein d’une équipe parfaitement adapté à ses qualités. P. Coutinho qui fait fureur à ce moment-là avec un style bien à lui. Sur son aile gauche, sa technique fait constamment des différences et son enroulé du pied droit en rentrant à l’intérieur devient son geste signature. P. Coutinho est adoré des supporters et réussit tout ce qu’il tente. Indéniablement, le joueur est en confiance et vit le prime de sa carrière. Mais l’histoire était trop belle et s’achève en janvier 2018. P. Coutinho fait au mercato hivernale le choix qui va détruire sa carrière : signer au FC Barcelone. Après une première tentative repopussé à l’été 2017, Liverpool cède son maître à joueur au mercato hivernale suivant pour 160 millions d’euros. Une belle plujs-value pour un joueur acheté 10 millions d’euros à l’Inter Milan cinq ans plus tôt.
Le P. Coutinho du FC Barcelone : un joueur méconnaissable
Le départ de P. Coutinho pour le FC Barcelone se réalise dans des conditions houleuses. Liverpool se refuse à céder son joyau et ne veut pas entendre parler de transfert. Le joueur se braque et la situation devient conflictuelle. Comme souvent dans ce genre de cas, le joueur obtient le dernier mot. Un club ne peut retenir un joueur contre son gré au risque de voir celui-ci jouer avec un moindre rendement et pourrir l’ambiance au sein du vestiaire. C’est donc par la petite porte, et fâché avec le club qui lui a permis d’exploser, que P. Coutinho s’en va signer à Barcelone. Et on peut comprendre en un sens l’insistance de P. Coutinho pour rejoindre le club catalan. Le FC Barcelone est à cette période la meilleure équipe d’Europe voire pour certains de l’histoire. P. Coutinho y voit l’opportunité de jouer avec Messi et de franchir un cap supplémentaire. Ceci dit, le joueur aurait pu être plus reconnaissant envers Liverpool mais surtout réfléchir au poids de succéder à Neymar. Le FC Barcelone a recruté sur ce même mercato O. Dembelé et P. Coutinho mais c’est le brésilien qui fait figure de véritable remplaçant à Neymar. O. Demblé plus jeune représente plus un choix d’avenir tandis que P. Coutinho est censé briller immédiatement. Le prix du transfert de P. Coutinho arraché à prix d’or à Liverpool ne fait que rajouter aux attentes déjà fortes du public envers le brésilien. Une fois arrivé au FC Barcelone, P. Coutinho a dû gérer cette pression mais également faire face à des problèmes sportifs. La Liga est bien différente de la Premier League et ne demandant pas les mêmes qualités pour y réussir. Le rôle demandé à P. Coutinho au Camp Nou n’était pas non plus celui dans lequel il excellait à Anfield. Au Barça, Coutinho était entouré de Xavi, Iniesta et Busquet dépositaires du jeu et une attaque dominé par Lionel Messi. Le style de Coutinho s’articulait péniblement au jeu de possession de l’équipe catalane. Ni totalement ailier gauche ni milieu de terrain, l’expression footballistique de Coutinho a besoin d’espace et de liberté ce qui était loin d’être le cas à Barcelone. Pour ne pas aider, le brésilien sera aligné à différents postes sans qu’on sache vraiment le rôle qui lui incombait sur le terrain.
P. Coutinho et l’après FC Barcelone : une carrière à l’arrêt
Au regard de toutes ces difficultés et d’un échec qui devenait chaque jour plus patent, P. Coutinho fut obligé de partir en prêt pour se relancer. Ironie du sort, c’est lors de son prêt au Bayern Munich que l’équipe allemande élimina le FC Barcelone. C’est en effet lors de son prêt en 2019 que le Bayern Munich va étriller le FC Barcelone 8-2 avec un doublé de….Coutinho. Malgré des performances tout à fait honorables en Bundesliga et le titre en C1, le Bayern Munich ne lèvera pas l’option d’achat à 120 millions d’euros de Coutinho. Malgré cette tentatives pour retrouver P. Coutinho à son meilleur niveau, le FC Barcelone dû se résoudre à accepter cette erreur de recrutement. Le brésilien parti du club catalan en janvier 2022 pour Aston Villa et y être dirigé par son ancien coéquipier de Liverpool Steven Gerrard. Là-bas, on ne retrouvera pas le P.Coutinho de Liverpool, l’apogée de sa carrière était désormais derrière lui. Il reste du passage de Coutinho au FC Barcelone un bilan de 106 matchs joués pour 26 buts et 13 passes décisives. Le joueur brésilien pourra aussi s’enorgueillir de deux tires en Liga et en Copa del Rey. Mais qu’importe les titres, celui qu’on attendait comme le successeur de Neymar reste associé à une des plus grandes erreurs de casting de l’histoire du club catalan.
Et vous qu’avez-vous pensé du passage de Coutinho au FC Barcelone ? Qui est responsable de cet échec ? La faut incombe au club ou au joueur ? Dites-nous tout dans les commentaires.