Ils ont écrit les pages les plus glorieuses de leur club, soulevés les plus beaux trophées et fait le bonheur de leurs supporters. Et pourtant, ils n’ont jamais gagné de titre avec leur équipe nationale. Des carrières immenses mais auxquelles il manquera toujours le titre suprême de champion du monde. Paolo Maldini, Denis Bergkamp, Steven Gerrard, Franck Lampard, CR7, Neymar, Seedorf, etc…Voici une liste non exhaustive de joueurs qu’on verrait volontiers champion du monde tant ils ont marqué le foot de leur empreinte. Alors comment expliquer l’absence de titre mondial pour des joueurs ayant tout gagné avec leur club ? Pourquoi ces échecs au niveau international ? Peut-on être un grand joueur sans titre mondial ? Pour répondre à ces questions, regardons d’abord les cas individuels avant d’en tirer des enseignements généraux.
Luis Figo : l’équipe de France en bête noire
Luis Figo a longtemps été le meilleur joueur du Portugal : capitaine de l’équipe nationale, son buteur et une expérience de haut niveau inégalée en ayant joué pour le FC Barcelone et le Real Madrid. Luis Figo avait aussi pour lui d’évoluer au sein de la génération d’orée : celle qui avait gagné le mondial U-20 en 1991 et qui comptait aussi dans ses rangs Rui Costa. Mais cette Seleção das Quinas ne confirmera par les promesses entrevues dans les catégories jeunes. Et la France est notamment responsable de cet échec, elle qui brisera les ambitions portugaises à l’Euro 2000 mais aussi à la Coupe du monde 2006. À chaque fois, un penatly qui fera polémique et nourrira d’éternels regrets pour le Portugal. Luis Figo à défaut d’un titre de champion du monde aurait pu se satisfaire de celui de champion d’Europe. Mais en 2004, bien que le Portugal se hisse en finale à domicile, c’est la Grèce qui brisera le rêve de tout un peuple.
Beckham/Gerrard/Lampard/Scholes : des milieux de terrain de rêve mais un cauchemar tactique
Vous avez sans doute avec ces quatre joueurs les meilleurs milieux de l’histoire du football anglais. Chacun de ces joueurs était une pièce maîtresse de son club et une légende à son poste. L’Angleterre était souvent favori avec un tel effectif sachant que les autres lignes n’étaient pas en reste non plus : Sol Campbell, Michael Owen, les frères Neville, etc… Et pourtant aucun de ces milieux de terrain n’aura conquis de trophée avec la tunique de trois lions. À cela les causes sont multiples : pour aussi talentueux que soient ces joueurs leur complémentarité n’a jamais fonctionné et les sélectionneurs qui se sont succédé n’ont jamais réussi à les faire joueur ensemble. Au-delà de ce problème de fond, les anglais ont accusé des coups du sort comme l’expulsion de D. Beckham en 1998 face à l’Argentine ou le coup franc extraterrestre de Ronaldinho en 2002. Le constat est d’autant plus désolant a posteriori car l’équipe d’Angleterre actuelle est loin de posséder de tels joueurs. Peut-être seul un Jude Bellingham ne souffrirait pas de la comparaison avec les milieux anglais de cette époque.
Seedorf/Bergkamp : l’Euro 2000 le rêve brisé par la Squadra Azzura
Seedorf est sans doute un des joueurs les plus titrés du football mondial. Il a notamment à son actif l’exploit d’avoir remporté la ligue des champions avec trois clubs différents : Ajax, Real Madrid et Milan AC. C’est chez les Rossoneri qu’il était à son prime avec en coéquipiers au milieu Pirlo et Gattuso. Bergkamp est lui un artiste du ballon rond dont la technique a émerveillé les puristes comme les profanes. Quelques-uns de ces buts sont à classer au panthéon des plus beaux gestes de l’histoire. Ces deux joueurs ont évolué dans une sélection nationale talentueuse avec des Edgard Davids, Marc Overmas, Patrick Kluivert, Edwin Van der Sar,etc… En 1998, ils sont éliminés par le Brésil en demi-finale après sans doute le plus beau match de la compétition. Ensuite, ils ont l’opportunité de leur vie avec l’Euro 2000 organisée aux Pays-Bas. Malheureusement pour eux, ils butent sur une équipe d’Italie qui n’a fait que défendre de toute la demie-finale. Ce jour-là l’élimination des PB a été une des plus injustes qu’il m’ait été donné de voir. À chaque fois en 1998 et en 2000, les Hollandais ont perdu face au futur finaliste de l’épreuve et sans démériter loin de là.
CR7 : La consécration de l’Euro 2016 à défaut d’un mondial
Le cas CR7 est différent dans le sens où lui peut au moins se prévaloir d’avoir gagné un Euro. En finale à l’euro 2004, il est encore jeune et il n’a pas à rougir de ces prestations durant le tournoi. En 2006, il ne parvient pas à faire la différence face à la France. Son prime est désormais derrière lui mais l’équipe du Portugal va figure de véritable épouvantail pour le mondial 2006 alors sait-on jamais…
Neymar : une coupe du monde qui se refuse à lui
Quoi qu’on pense de Neymar aujourd’hui, on ne peut nier qu’un tel joueur était prédestiné à devenir champion du monde. Meilleur buteur de la Seleçäo, vainqueur de la Coupe des confédérations 2013, son attachement à sa sélection nationale n’est plus à prouver. En 2014, il est le héros malheureux de la compétition en sortant sur une grave blessure dans le match contre le Chili. Au tour suivant contre l’Allemagne, son équipe subira la pire défaite de son histoire avec un cinglant 1-7. En 2018, le Brésil tombera une nouvelle fois en quart face à la Belgique de Eden Hazard. Lors de la dernière édition en 2022, il marque un magnifique but en quart de finale contre la Croatie pour redonner l’avantage à la Seleçaö. Mais la Croatie finira par l’emporter au tir aux buts. Sélectionné pour la Coupe du monde de cette année aux Etats-Unis, le Neymar de 2026 est loin d’être celui qui a tant fait rêver le public au plus fort de sa carrière. Sa présence dans la liste de Carlo Ancelotti semble répondre davantage à des impératifs marketings que sportifs. En prenant Neymar, le technicien italien a sans doute cédé à la pression populaire et voulu éviter une polémique. La sélection brésilienne déjà démunie de grand joueur est loin d’être favorite pour le tournoi et le rêve d’une coupe du monde pour Neymar semble n’avoir jamais été aussi loin. Le technicien italien arrivera-t-il à mener Neymar au titre mondial ? Rien n’est moins sûr et c’est pourtant la dernière chance de sacre pour le numéro dix brésilien.
Gareth Bale et Kvaratskhelia : des joueurs de classe mondiale mais esseulés dans leur sélection
Gareth Bale a un tant été considéré comme l’égal d’un Ronaldo ou en tout cas au meilleur de sa forme le gallois était l’un voire le meilleur joueur du monde. Celui qui avait débuté arrière latéral gauche s’est révélé un joueur d’une vitesse incroyable au pied gauche magique et a formé avec Ronaldo et Benzema (BBC) un trio d’attaque de légende. Un Garteh Bale ne sera pourtant jamais champion du monde faute d’avoir évolué dans une sélection assez forte pour être prétendante au titre mondial. Gareth Bale aura eu le mérite de contribuer à la qualification du Pays-de-galles pour la coupe du monde 2022 au Qatar 64 ans après sa dernière participation. Kravaskela quant à lui vient d’être élu meilleur joueur de la Ligue des champions 2026. Le géorgien ne cesse d’impressionner depuis son transfert au PSG. L’ailier s’est illustré par sa percussion, ses buts décisifs mais aussi ses efforts défensifs au service du collectif parisien. Un joueur qu’on aurait aimé voir à la Coupe du monde aux Etats-Unis mais qui en sera absent et dont les espoirs d’être un jour champion du monde sont peu réalistes.
Michel Platini : le triple ballon d’or sans coupe du monde
Michel Platini, triple ballon d’or, meilleur buteur de Série A trois fois de suite, légende de la Juventus Turin, vainqueur de l’Euro 1984 avec neufs buts. Une carrière quasi parfaite à laquelle il ne manque qu’un titre : celui de champion du monde. En 1982, c’est l’élimination cruelle et injuste face à la RFA à Séville. En 1986 malgré la victoire contre le Brésil, la France perd de nouveau en demi-finale contre l’Allemagne de l’ouest. Michel Paltini avait pourtant tout du champion du monde lui qui a longtemps été le meilleur buteur de l’équipe de France. Son succès à Turin a décomplexé la sélection nationale et il a hissé l’équipe de France vers des sommets qui ont ouvert la porte aux succès de 1998 et 2000.
À travers le parcours de ces joueurs, on voit combien une victoire en coupe du monde est une alchimie complexe à trouver. Vous pouvez être un immense joueur, comme chacun de ceux précédemment cités, cela ne vous assurera pas une victoire en coupe du monde ni même une place en finale. Il vous faut aussi de grands joueurs autour de vous, un sélectionneur compétent, un brin de réussite dans les décisions arbitrales et un tirage au sort favorable. Par exemple, David Beckham a été expulsé sévèrement à la coupe du monde 1998 pour une faute sur l’argentin Diego Simeone. Sans cela, l’Angleterre aurait peut-être pu se qualifier. Pour la coupe du monde 1998 en France, il est désormais de notoriété publique que le comité d’organisation (Michel Platini et Fernand Sastre en tête) ont tout fait pour que la France ne puisse affronter le Brésil qu’en finale. En 1982, si l’arbitre avait sifflé l’attentat de Schumacher sur Patrick Battiston alors qui sait si l’équipe de France n’aurait pas remporté son premier titre. En 2002, la France a beau avoir les meilleurs attaquants d’Europe elle ne marquera aucun but et souffrira des absences de Zidane et Pires. Dans une coupe du monde, il s’en faut peu pour qu’une coupe du monde bascule du bon ou mauvais côté.
Une victoire en coupe du monde nécessite que toutes les planètes soient alignées : pas de blessés, joueurs au sommet de leur carrière, arbitrage favorable, réussite avec les poteaux, etc…Le titre de champion du monde est celui qui fait rêver tous les footballeurs depuis leur plus tendre enfance. Ce tournoi qui a lieu tous les quatre ans à une place à part dans l’histoire du sport. Soulever le trophée Jules Rimet, c’est le Graal suprême qui fait entrer tout footballeur dans la légende. Et il y aura toujours ce regret, pour nous les amoureux de foot de ne pas avoir vu un Platini soulevant la Coupe du monde ou un CR7 faire un tour d’honneur après une victoire en finale de Coupe du monde.
Et vous quel joueur auriez-vous aimé voir avec un titre de champion du monde ? Un joueur sans coupe du monde à son palmarès peut-il être considéré comme une légende ? Dites nous tout dans les commentaires.